Karabaş martı boyunda fakat daha kalın gövdelidir. Üreme giysisinde başlığı simsiyahtır ve ensesine kadar iner. Gagası kalın, gagası ve bacakları kırmızıdır. Kanatları bir akbalıkçıl gibi bembeyaz, kanat örtüleri beyazımsı gridir. Kış giysisinde siyah kulak örtüleri bir benekten çok maskeye benzer. Gencinin sırtı kahverengidir, kanadının ortasında gri bir panel vardır. İlk kışta sırtı griye dönüşür ve yüz maskesi belirir, karabaş martıdan çok küçük gümüş martının gencine benzer, ondan yüz maskesi ve daha belirgin kanat paneliyle ayrılır. İkinci yılda erişkine benzer ve kanat ucu siyahtır.Deniz kıyıları, nehir ağızları, limanlar, bataklıklar,göller,otlaklar.Bütün akdeniz ve karadeniz kıyıları ile atlas okyanusunun batı avrupa kıyılarnda yaşar. Yazın orta avrupa ve iç anadoludaki sulak alanlar da da görülür.Akdeniz martısı 1940 yılına kadar Karadeniz,Güney Rusya,Türkiye ve Yunanistan da yaşıyordu.Ancak 1940 tan sonra popülasyonları artmış ve Batı Avrupa’ya doğru dağılım göstermişlerdir.
